Cloud había perdido la noción del tiempo y el espacio. Hacía tiempo que no sabía su subía o bajaba. De hecho, no sabía ni si realmente seguía moviéndose. Solo sabía una cosa: Sephiroth estaba cerca. Solo su poder podía deformar de aquella forma el espacio tiempo. Además, notaba su presencia, y cada vez más cerca. Podía sentir su maldad penetrando cada poro de su cuerpo, ruborizándole. Pero debía ser fuerte. El miedo era la mejor arma de Sephiroth.

De pronto un destello apareció a lo lejos. Era verdoso y, en cierto modo, reconfortante en mitad de aquella penumbra absoluta. Se aproximaba a gran velocidad, pero Cloud no sentía vértigo. Cuando estuvo realmente cerca paró en seco. Se trataba de una roca rojiza de forma esférica y totalmente hueca. Su interior estaba rebosante de makko, que brotaba a borbotones y se perdía en la inmensidad. La concentración de makko era tal que adoptaba la forma de un líquido de gran viscosidad. De entre el makko brotó una silueta negra que Cloud reconoció rápidamente a contraluz. Complexión delgada, pelo largo; y esa maldita espada…

El rostro de Sephiroth se iluminó. Miró a Cloud de forma inexpresiva.

- Hay que tener agallas para bajar hasta aquí a desafiarme. No está mal para un soldado raso – le dijo Sephiroth, intentando minar la confianza de Cloud en sí mismo recordándole su infausto pasado.

- No he venido a por ti. Matarte solo será un daño colateral – repuso Cloud con toda la entereza que pudo. La presencia de Sephiroth le perturbaba más que nada en el mundo. Pero no pensaba dejar escapar el miedo para que Sephiroth se alimentase de él.

- Ah, ¿no? Y, ¿a qué has venido? No veo a nadie más por aquí – le contestó Sephiroth con sorna y una sonrisa maliciosa que hacía que sus facciones se tornasen más afiladas.

- He venido a matar a Sephiroth. Si para llegar hasta donde está él he de deshacerme de ti… que así sea.

- Eres muy listo, soldado – el clon de Sephiroth cerró los ojos durante un instante. Cuando los abrió de nuevo su semblante había cambiado totalmente. Cloud pudo reconocer aquella mirada. Le pareció ver lástima y, al mismo tiempo, una rabia y una ira infinitas – ¿Es que no te das cuenta? Es imposible llegar adonde estoy.

- Eso ya lo veremos. Por el momento voy a deshacerme de tu marioneta. Y luego iré a por ti – esto último lo dijo con tal convicción que incluso le pareció distinguir el miedo en los ojos de Sephiroth por un fugaz instante.

- ¡¡¡NECIO!!! ¡Soy inmortal! – dicho esto Sephiroth estalló en carcajadas y el makko empezó a hervir, evaporándose. Pronto Cloud y Sephiroth se vieron envueltos en humo.

Cloud se sintió caer y, para su sorpresa, bajo el humo parecía haber suelo firme contra el que se estrelló.  Sephiroth continuaba riendo, aunque cada vez de forma más extraña. Su timbre tornábase grave y las venas de su cuello, negras. Sus ojos se pusieron en blanco y las carcajadas cesaron. Su cuerpo estaba mutando. El brazo izquierdo se volvió más delgado y alargado. Sus piernas también se alargaron, pero en lugar de adelgazar se partieron en dos, dando lugar a cuatro extremidades inferiores. De pronto un cúmulo de plumas blancas brotaron a lo largo de sus extremidades, exceptuando el brazo derecho, que continuaba siendo como el de un ser humano. Las últimas plumas en aparecer fueron violetas y se posaron en las puntas de las alas. Todos estos cambios vinieron acompañados de un aumento de volumen general que hizo añicos su vestimenta. Era un engendro más salido del laboratorio del Dr. Hojo. Ahora a Cloud no le cabía ninguna duda; sus sospechas estaban fundadas.

- ¡Mírame, soldado insignificante! ¡Soy un dios alado! – le gritó el engendro emplumado con una voz grave y distorsionada.

- ¡No eres más que un engendro! Voy a destruirte.

- ¿De veras? ¿Tú solito?

- No estoy solo.

Dicho esto Cloud alzó ambos brazos y su cuerpo se vio envuelto por un aura verdosa. Cientos de esferas multicolor brotaban del suelo para girar alrededor de su cuerpo y más tarde desaparecer. Estaba llevando a cabo su última invocación. Entre ambos el humo de disipó con violencia y apareció una gran mesa redonda a la que había sentados doce fornidos caballeros recubiertos por pesadas armaduras metálicas y armados con espadas, hachas, cayados y demás. Los doce caballeros dejaron sus asientos y la mesa se desvaneció. Su aspecto era terrorífico, pues de las rendijas de sus cascos brotaba una luz blanca.

- ¡Caballeros! ¡A por él!

Los trece se abalanzaron sobre el engendro, pero no fue tarea fácil propinarle un golpe. Sephiroth alado poseía una rapidez casi imposible, lo que hacía que su cuerpo desapareciese justo antes de ser impactado por una espada. Esquivó los sucesivos golpes durante un rato, hasta que finalmente se propulsó en alto para darse un respiro. Pero ahí estaba Cloud, esperándole, que le asestó un corte en el pecho del que empezó a brotar sangre negra y viscosa. Por un momento el tiempo pareció detenerse. Sephiroth alado miró a Cloud con cara de incredulidad. El respiro no duró demasiado, pues uno de los caballeros armado con una enorme maza saltó y le propinó un golpe en la cabeza que lo devolvió al suelo. Allí estaban esperando sus compañeros.

Antes de tocar suelo otro de los caballeros que lucía pelo rubio bajo sus casco dorado le asestó un golpe de cayado que lo hizo volar varios metros más antes de toparse con la espada de su compañero, que ensartó el cuerpo del engendro. Con un brusco movimiento de brazo, Sephiroth alado salió despedido hacia el lugar donde se hallaban tres caballeros de armaduras plateadas y plumas rojas en el casco. El primero de los tres descargó una tormenta eléctrica sobre él que le produjo sumo dolor. Pero su sufrimiento estaba lejos de acabar, pues el segundo lanzó una llamarada que laceró todo su cuerpo, provocándole quemaduras y llenando su espalda de ampollas. Sephiroth alado intentó revolverse cuando el tercero invocó una tormenta de estacas de hielo que se clavaron por todo su cuerpo, desgarrándole la piel.

Sephiroth alado lanzó un ofensiva en forma de rayos de energía contra sus oponentes, pero éstos ya habían desaparecido. De pronto se sintió aprisionado. Uno de los caballeros, que poseía un gran torso, le inmovilizó por detrás. Sephiroth alado vio como otro caballero armado con un hacha le asestaba un corte limpio que le cercenó el ala superior izquierda. Cuando el ala cayó al suelo las plumas ardieron como por arte de magia, y pronto no quedó rastro. Estaba tan perplejo que apenas notó cómo la espada de un noveno caballero le atravesaba el pecho. Vomitó sangre y se sintió desvanecer, pero todavía le quedaban energías para desprenderse y plantar cara a su adversario. Su poder parecía inagotable.

Se liberó de la espada que lo atravesaba y adoptó su posición de ataque, pero entonces una enorme lanza se clavó en su cuello. Y tras esta, otras dos. La primera le atravesó una de sus alas inferiores y la segunda había impactado de lleno en el vientre. Lo último que vio antes de caer fue la silueta borrosa de los caballeros que le habían derrotado.

Caído Sephiroth alado, los doce caballeros formaron filas y esperaron. De entre la neblina apareció un enorme trono, con un rey cruel y despiadado en él. Su mirada era fría. Miró al engendro abatido y asintió con la cabeza. Los caballeros de la mesa redonda tomaron este gesto como su liberación del deber y simplemente desaparecieron. Al cabo de unos segundos solo estaban Cloud y los restos de Sephiroth alado.

El muchacho nibelfeño envainó su espada y avanzó hacia el cadáver de su oponente. Sin darse cuenta torció la boca en señal de asco. El cadáver desmembrado y rodeado de sangre hedía como las cloacas de Midgar. Lo miró fijamente durante un rato mientras pensaba en cuál sería la siguiente fase de su plan. Debía llegar hasta el verdadero Sephiroth, aquél al que lanzase a la Corriente Vital años ha. Pero, ¿cómo? Todavía estaba meditando cuando se llevó un susto de muerte. Sephiroth alado abrió los ojos y se incorporó de cintura para arriba. Cloud intentó desenvainar su espadón pero no fue lo suficientemente rápido. Sephiroth alado clavó su brazo izquierdo por completo en el vientre de Cloud, desgarrándole la carne con crueldad.

- Soy… invencible – le susurró el engendro en su último estertor. Cayó fulminado.

Cloud sacó el brazo de su interior y vio como su roja sangre brotaba sin cesar sin que él pudiese hacer nada. Cayó de rodillas, intentando tapar aquel enorme agujero que iba a provocarle la muerte. Empezó a ver borroso. Maldijo a Sephiroth, a Hojo y a Shin Ra. Maldijo su suerte por haber pecado de incauto en un momento decisivo. Se había confiado en exceso, y ahora iban a pagarlo él y todos los habitantes del Planeta. No podría detener a Sephiroth.

Cayó al suelo, inconsciente. Cuando despertó se sintió extraño. No podía explicarlo, pero se sentía liberado, en cierto modo. No tenía ni frío ni calor, y ninguna molestia física le impedía levantarse de nuevo. Pero antes de que pudiera intentarlo sintió algo realmente extraño y desagradable. Se sintió succionado, de alguna forma, hacia atrás. Era como si una fría garra se hubiera clavado en su espalda y tirase con todas sus fuerzas. Se sintió levitar, y fue entonces cuando obtuvo una respuesta. Se vio a sí mismo tirado en la fría roca, desangrado. Pero él se elevaba cada vez más sin poder evitarlo. Dejó de luchar y aceptó su destino. Su espíritu estaba siendo llevado a la Corriente Vital.

Vértigo. Viajaba por interminables agujeros de gusano iluminados por tenues destellos que torcían en una y en otra dirección de forma incesante. Empezaba a preguntarse si aquello era un viaje hacia la Corriente Vital o si había quedado atrapado en algún tipo de bucle astral infinito. Finalmente decidió cerrar los ojos y dejarse llevar.

Aterrizó en mitad de la nada; una inmensidad negra infinita. De pronto se percató de que estaba tumbado bocabajo, si es que este término podía aplicarse a su forma de existir actual. Se incorporó lentamente y cuando alzó la cabeza se encontró cara a cara con su archinémesis. Sephiroth, el verdadero Sephiroth, se hallaba frente a él con Masamune en alto.

Jénova se echó a un lado. A pesar de su gran masa poseía una agilidad notable. Con un movimiento rápido extendió el tentáculo y agarró a Tifa al vuelo. Red saltó y se aferró al grueso tentáculo con sus garras, mordiendo y despedazando la carne putrefacta al mismo tiempo. Jénova aulló, pero no soltó a Tifa. Cloud desenvainó su espadón, pero Barret se interpuso en su camino.

- Eh, novato. No tienes nada que hacer aquí.
- Déjame, Barret. Tengo que salvarla.
- Escucha, la dejas en buenas manos. Si no cumples tu misión no nos salvaremos ninguno. Así que haz el favor y ve a por él – dicho esto agarró a Cloud con ambas manazas y lo elevó del suelo. Se acercó hasta el abismo y observó con pavor la corriente vital -. Te habría seguido hasta el final, mi líder – le susurró. Su rostro se tornó amable -. Pero allá donde vas nadie puede seguirte. Te deseo toda la suerte del mundo – dicho esto arrojó a Cloud al makko, que se tragó el delgado cuerpo del ex-shinra sin producir ningún ruido – Bien… – dijo para sí mismo Barret – ¿por dónde íbamos? Ah, sí… ¡AAAAAAARGH!

El hombretón de Corel se giró y disparó con su brazo-arma justo entre los ojos de la bestia. La cara de Jénova se desfiguró rápidamente. Se echó atrás, pero Barret corría hacia ella con el brazo en alto sin dejar de disparar. Pensaba vaciar el cargador hasta reventarla. El tentáculo se relajó y dejó ir a Tifa, que salió despedida. Por suerte Vincent la atrapó en el aire. Barret continuaba su brutal ofensiva a pesar de que Jénova intenaba parar las balas con los tentáculos. Cuando se encontró lo suficientemente cerca, el hombretón clavó su brazo en la cabeza de Jénova, tocó un pequeño botón en su arma para cambiar al modo lanzagranadas. Sin más dilación empezó a expulsar granadas sin parar que atravesaban las carne de Jénova y se introducían en el interior. Tras varias granadas un tentáculo golpeó a Barret que cayó al suelo de bruces. Entonces las granadas hicieron explosión en el interior de la bestia, provocando varias grietas en su piel de las que brotaron trozos de carne deshecha y mucha, mucha sangre. El hedor era insoportable.

A pesar de tener la cabeza totalmente destrozada y sus órganos reventados, Jénova seguía con vida. Lanzó otro ataque con sus tentáculos, esta vez con Vincent como objetivo. El ex-Turco brincaba de un lado al otro de la plataforma rocosa evitando los tentáculos, no sin dificultad, mientras disparaba su rifle. Finalmente cometió un error de cálculo y la huesuda mano de Jénova le agarró el tobillo. Antes de que a Jénova le diese tiempo a decidir qué hacer con Vincent, Cid atravesó el tentáculo a media altura con su lanza, que terminó clavada en la roca. Con el tentáculo inmovilizado, Yuffie lanzó un corte vertical con su shuriken que cercenó la extremidad. Vincent se vio liberado. El tentáculo se sacudió con fuerza durante un rato más.

Jénova montó en cólera. Sin cabeza, sin tentáculo. Se sintió acorralada. Alzó su tentáculo y medio hacia el techo y las estalactitas de Materia vibraron con fuerza. Todo el crepitó unos instantes antes que empezase la lluvia de estalactitas multicolor. Los humanos del grupo tuvieron suficiente agilidad para esquivarlas una a una, pero Red no tuvo tanta suerte. Una estalactita se clavó en su pata trasera izquierda, postrándolo en el suelo con sumo dolor. Jénova aprovechó este momento para acercarse al animal y rematarlo, pero Red rugió con furia y una colosal llamarada brotó de todo su cuerpo, lacerando a la bestia por todas partes.

La lluvia cesó y el resto del grupo pudo acudir en su ayuda. Se interpusieron entre ambos mientras Yuffie retiraba la estalactita y usaba Materia curativa en la herida. Jénova, destrozada y abrasada, seguía moviéndose. Sintieron miedo.

- ¿Cómo vamos a matar a esta cosa? – preguntó Cid.
- Todavía tengo un as en la manga – les dijo Vincent.
- ¿En serio? – repuso con incredulidad el capitán – Y, ¿de qué se trata?
- Vosotros procuradme algo de tiempo. Si lo consigo todavía tendremos una oportunidad.

Asintieron y adelantaron sus posiciones de defensa. Vincent se retiró y sacó algo de su bolsillo. Algo brillante. La distracción funcionó y Jénova se centró en Tifa y Barret. La masa amorfa saltó sobre Tifa y la aplastó. Barret disparó impotente contra la inmunda bestia, pero pronto quedó petrificado ante la visión de Tifa alzando con ambos brazos a su contrincante. La muchacha lanzó a Jénova contra una pared, lo que provocó un crujido harto desagradable procedente del interior de la criatura. Parecía imposible que pudiera seguir moviéndose. Pero lo hacía, y esta vez con furia.

Se dirigió hacia Tifa y la atacó con su tentáculo, pero la muchacha respondió el golpe con un puñetazo que lo desvió. El siguiente ataque lo efectuó de nuevo la bestia con el medio tentáculo que le había dejado Yuffie, pero Tifa contraatacó una vez más con una patada giratoria. Jénova rugió y los ataques se sucedieron más deprisa. La violenta danza de Tifa, que respondía todos los golpes sin inmutarse, hipnotizó a Barret. El hombretón recordó aquel día, en la misión del reactor, cuando Cloud se enfrentó a un escorpión mecánico gigante. Ahora su amiga Tifa estaba luchando con igual bravura contra la mismísima Jénova que había puesto al ejército de Shin Ra contra las cuerdas.

Tifa decidió pasar al ataque. Se protegió una vez más y entonces echó a correr hacia Jénova, que no supo cómo protegerse. Tifa se tiró al suelo y, cuando estuvo realmente cerca de su contrincante, saltó con fuerza y el puño en alto. Se introdujo por entero en el cuerpo de Jénova, atravesándolo por completo, y produciéndole un enorme agujero. Tifa aterrizó con estilo, cubierta de sangre. Sus ojos emitían un brillo extraño.

La bestia cayó al suelo, inmóvil. Barret se acercó lentamente para examinarla.

- ¡Está muerta!

Nada más lejos. El cuerpo de Jénova se levantó una vez más y agarró a Barret por el cuello con su tentáculo. Empezó a levitar, alzando el cuerpo de barret con ella. Estaba dispuesta a ahogarle.

- ¡Jénova! – gritó Vincent. Estaba envuelto por una luz verdosa – ¿Sabes qué es esto? – Vincent estiró ambos brazos. Sus manos brillaban con un resplandor verde.

Jénova entendió en seguida el mensaje. Soltó a Barret y avanzó hacia Vincent. Pero ya era demasiado tarde para ella. Vincent había invocado el poder de la Materia Última. Dicha Materia,  creada por el mismísimo Planeta a modo de defensa en momentos críticos, contenía el poder de la Corriente Vital en sí mismo. Antes de que Jénova pudiera golpear a Vincent todo el makko de la estancia se revolvió como un violento mar. Cientos de hilos luminosos brotaron de la Corriente Vital hacia Jénova. Cuando estos rayos se introdujeron en el interior de la bestia, ésta quedó paralizada. El tiempo pareció detenerse. Todos dirigieron sus miradas hacia ella. Un brillo cegador brotaba por todas las heridas y orificios Jénova. Con un grito de dolor su cuerpo se despedazó en mil trozos; y los trozos, a su vez, se convirtieron en destellos verdosos que se consumieron en segundos. De pronto ya no había rastro de la criatura.

Esperaron un momento, sin dar crédito a lo que acababan de presenciar. Cuando comprendieron que Jénova había desaparecido para siempre corrieron los unos hacia los otros. Se abrazaron y celebraron su victoria creando un corrillo en mitad de la plataforma. Jénova había sido vencida, la salvación del Planeta se encontraba un paso más cerca. Ya solo faltaba…

- ¡Cloud! – gritó Tifa cuando el éxtasis hubo pasado.

Corrieron hacia el borde de la roca y escrutaron la Corriente Vital, en busca de alguna señal que les indicase cómo le iba a Cloud. Nada.

- ¿Qué creéis que está pasando ahí abajo? – preguntó Tifa angustiada.
- Me temo que nadie puede darte esa respuesta – repuso Red -. Sea como sea, ya no podemos hacer nada más. El futuro del mundo está en manos de Cloud.

No quedaba demasiado para alcanzar el cráter. Atravesaban una niebla espesa que apenas dejaba ver a Cid hacia donde se dirigían. Tifa se encontraba en la cubierta inferior, apoyada en la barandilla. El ambiente era frío y húmedo. De pronto la niebla de disipó y el inmenso cráter apareció bajo sus pies. Las pequeñas nubes hechas jirones adoptaban formas fantasmagóricas y giraban alrededor de la gran apertura. El silencio sepulcral de aquel lugar le ponía los pelos de punta. Se asomó un poco más y clavó la mirada en la negrura del cráter. Entonces un viento frío chocó contra su cara. No estaba segura, pero le había parecido oir un susurro arrastrado por aquel viento.

- Es Sephiroth – explicó Cloud, que había aparecido de pronto al lado de la muchacha. Tifa se sobresaltó -. Su poder deforma la realidad, ralentiza el tiempo, aisla el ruido. No dejes que afecte a tu ánimo. El miedo es su mayor arma.

El viento sopló de pronto con mucha fuerza. La voz de Sephiroth era ahora clara, aunque el mensaje era ininteligible. Vientofuerte zozobró con fuerza y ambos cayeron al suelo. Corrieron al puente de mando con los demás. Cid hacía milagros para conseguir estabilizar la nave, pero cada vez se hacía más difícil. Cloud dio órdenes al grupo de recoger sus armas y víveres. Vientofuerte dio varias vueltas completas y empezó a perder altura, inclinándose por la parte delantera. Barret tomó a Yuffie en brazos, pues la muchacha se había desmayado. Cid tiró de varias palancas y pudieron oir como ciertas partes de la nave se desprendían y caían al vacío. Aun así la caída era inevitable. El capitán no dejó los mandos en ningún momento. El suelo estaba cada vez más cerca. Cerraron los ojos y esperaron el impacto, que llegó con gran estruendo. Vientofuerte se estrelló violentamente contra la pared del cráter. Por suerte Cid había sido lo suficientemente hábil como para posar la parte inferior de la nave contra la pared del cráter. Los daños eran importantes, no obstante.

Se deslizaron como pudieron por las paredes de los pasillos de la nave. La escotilla de salida estaba obstruida, de modo que salieron por la cubierta inferior, que estaba medio enterrada. Al posar los pies sobre la pared del cráter debieron hacerlo con cuidado, pues la grava era traicionera. Cid fue el último en abandonar la nave. Observó los daños desde fuera y se arrodilló.

- ¡No es posible! ¡Mirad mi nave! ¿Qué vamos a hacer? ¿Cómo vamos a regresar? – preguntó a todos y a nadie.

En ese momento el cielo se iluminó y un sonido atronador pudo oirse en todo el planeta. Miraron al cielo buscando la respuesta, pero la niebla les había aislado por completo.

- Será mejor que no perdamos tiempo. Meteorito acaba de entrar en contacto con la atmósfera. Es cuestión de horas – explicó Cloud mientras echaba a andar.
- Pero, ¿y la nave? ¿cómo vamos a volver? – insistió Cid.
- Creo… que eso no está en los planes – le dijo Barret en tono amable mientras le extendía la mano para que se levantase.

En ese preciso instante se dieron cuenta del sacrificio que demandaría su misión. No habría regreso. El plan era adentrarse en las entrañas del planeta y combatir a Sephiroth. No había planes más allá de eso. Con el semblante serio y en silencio avanzaron lentamente en círculos, rodeando el inmenso cráter, descendiendo en espiral hacia la oscuridad.

La tierra se desprendió y arrastró al grupo hacia el abismo. Se deslizaron a ciegas por un túnel prácticamente vertical que poco a poco iba suavizando su pendiente. Acabaron su viaje en una estancia que podían intuir bastante grande por el eco. Red encendió un fuego en su cola capaz de iluminar el camino. Sin mediar palabra Nanaki inició la marcha y todos le siguieron. Su olfato era el mejor guía.

El aire estaba viciado. Al principio tuvieron una ligera sensación de asfixia, pero sus pulmones acabaron adaptándose a la nueva situación. Les llegaban sonidos lejanos de criaturas inmundas. Gruñidos, aullidos, graznidos… debían estar alerta. Tras arrastrarse en fila india por decenas de túneles laberínticos llegaron a una estancia rebosante de makko. El fuego de Red ya no fue necesario, pues el resplandor de la energía vital lo iluminaba todo por completo. Algunos sintieron un ligero mareo. Bordearon los lagos de makko, maravillándose de aquel yacimiento natural subterráneo. De pronto Cloud alzó un brazo en señal de alerta.

- Cuidado ahora.

Una horda de bestias subterráneas se abalanzaron sobre el grupo. Arañas, murciélagos gigantes, trasgos y demás bestias desconocidas brotaron de todas partes. Se pusieron en guardia, pero bastó un ligero movimiento de muñeca de Cloud para que todos los monstruos cayesen calcinados, electrocutados o simplemente reventados. Ni siquiera le hizo falta dejar de caminar. Sus compañeros quedaron estupefactos.

Pero todavía quedaba un último rival. Al final de la estancia, obstruyendo el único túnel que permitía seguir avanzando hacia el escondite de Sephiroth, había un enorme dragón de las cavernas. Se encontraba reposando, pero al notar la presencia del grupo sus brillantes ojos se inyectaron en sangre. Se incorporó sobre dos patas, mostrando su colosal y aterradora altura. Abrió su enorme boca y escupió una gran llamarada. Tifa y los demás cerraron los ojos y se cubrieron con los brazos, pero no pasó nada. Cuando los abrieron pudieron ver que Cloud había apagado las llamas con algún tipo de hechizo.

Esto enfureció aún más al dragón que se abalanzó sobre ellos. Con un rápido movimiento, Cloud le hizo un corte con su espadón en el vientre. El corte se propagó por el pecho hasta la cabeza. Pudieron ver las entrañas de la criatura desparramándose sobre el suelo, humeantes. Con un sólo movimiento Cloud había acabado con él.

- La madre que… – empezó a decir Cid.
- No hay tiempo. Avancemos – dijo Cloud enfundando su espada tras varias vueltas sobre su cabeza.

El poder de Cloud era simplemente irreal. El grupo estaba totalmente hipnotizado. Más bestias inmundas se interpusieron en su camino, pero ya nadie intentó acabar con ellas. El poder de Cloud invadía todas las estancias, eliminando todo rastro de la inmunda vida que allí habitaba. Entonces les llegó un rugido familiar. Sabían perfectamente qué clase de bestia era capaz de proferir semejante sonido. Una única en su especie. Un horrible ser extraterrestre cuyo único objetivo es la destrucción.

- Jénova… – anunció Cloud deteniéndose por un instante – Esto complica un poco las cosas.
- ¿Cuál es el problema? – le dijo Barret desde atrás – Aplastaremos a Jénova y luego a Sephiroth.
- No tenemos tanto tiempo. La tarea podría llevarnos demasiado tiempo. Meteorito está a punto de alcanzar la superficie del Planeta.
- No temas por eso – terció Vincent adelantándose a los demás -. Tú déjanos a Jénova y encárgate de Sephiroth.
- No puedo hacer eso, Jénova es un rival demasiado poderoso. Necesitáis mi ayuda.
- ¡Eh, zoquete! Somos capaces de encargarnos de esa alimaña apestosa sin tu ayuda. ¿Por quién nos tomas? – contestó Cid intentando aparentar más convencimiento del que tenía.
- Tú te encargas de Sephiroth – repitió Vincent mirando a Cloud a los ojos -. Nosotros no podemos ayudarte a destruirle. Si no lo haces tú, nadie lo hará.
- Está bien, avancemos.

Debieron escurrirse por un último agujero que Barret maldijo hasta la saciedad. Al final del agujero se toparon con el mayor yacimiento de makko que jamás hubieran visto. Era una estancia enorme llena de estalactitas de Materia. En el fondo había un mar de makko que escupía lenguas de energía vital hacia el techo, donde parecían solidificarse en forma de Materia. El lugar perfecto sobre el que construir Neomidgar, según la visión de un shinra. Sin duda Sephiroth no había elegido aquel lugar al azar.

Por toda la estancia flotaban plataformas rocosas que desafiaban a la gravedad. Una invitación jactanciosa de Sephiroth, y una demostración más de su infinito poder. En la plataforma que se encontraba más cercana al makko se hallaba Jénova, totalmente inmóvil. Su respiración era dificultosa.

Su visión resultó extremadamente desagradable. El torso de la criatura era apenas distinguible, pues de su espalda brotaban infinidad de tejidos putrefactos y llenos de pústulas que se superponían hasta formar una gran masa amorfa y hedionda. De su parte frontal brotaban dos tentáculos acabados en huesudas manos. Probablemente algún día fueron brazos. Era un ser horriblemente desfigurado.

Jénova notó la presencia del grupo y rugió una vez más. Empezó a moverse y su cuerpo rompió a palpitar por todas partes. El suelo por el que se arrastraba quedaba impregnado de sangre y pus.

- Maldita sea. Solo de verla ya me entran ganas de reventarla – apuntó Barret.
- Y, ¿a qué esperamos? – le dijo Red.
- ¡Avalancha! ¡Allá vamos!

A la señal de Cloud todos saltaron desde las alturas y se abalanzaron sobre la despreciable criatura. Estaban dispuestos a acabar con ella de una vez por todas.

Cloud Strife y Tifa Lockhart observaban detenidamente la habitación. El plato de caldo de verduras que tenían delante todavía humeaba y su olor era bastante agradable. Era posible que ésta fuese su última comida caliente bajo techo, y lo sabían. Sabio Chocobo respetó su silencio y les dejó comer en paz. Cuando hubieron terminado Sabio sacó el tema.

- ¿Y bien?
- ¿Qué? – repuso Cloud.
- ¿No vas a enseñármela? – le preguntó Sabio – La Materia – aclaró.

Cloud extrajo la piedra y la puso sobre la mesa. Su fulgor hipnotizó a Sabio, que durante un pequeño instante la codició. No se atrevió a tocarla.

- Impresionante.

Un sonido muy familiar interrumpió la escena y sacó a Sabio de su ensimismamiento. Los motores de Vientofuerte hacían un sonido atronador, rompiendo el silencio del valle. Tifa y Cloud se miraron con una sonrisa de oreja a oreja, se levantaron y salieron corriendo a recibir a Cid.

La compuerta de la aeronave se abrió y el mejor piloto del mundo, cuyo apellido daba nombre a ésta, hizo aparición. Cid avanzó hacia ellos con aire chulesco mientras se encendía un cigarrillo.

- Me alegro de que hayas decidido seguir adelante con esto – le dijo Cloud.
- Eh, zoquete. No es una decisión. Sin mí no hay aeronave, y sin aeronave no se puede ir a ninguna parte. Soy imprescindible – dicho esto sonrió apretando el cigarrillo con los premolares y expulsando su primera bocanada de humo.
- Por supuesto – repuso Cloud, quien intercambió una mirada cómplice con Tifa. No iban a decirle nada del chocobo dorado que pastaba en el valle en ese momento -. Entonces será mejor que nos pongamos manos a la obra y vayamos a buscar a aquellos que quieran enrolarse de nuevo.
- ¡Eh! ¿Por quién me tomas? Soy un tío eficiente.

En ese momento un grupo de personas salió de Vientofuerte. Un hombre alto y fornido de piel oscura, seguido de una pequeña adolescente de pelo corto. Detrás salieron un hombre de tez pálida y pelo largo, envuelto en una capa roja, acompañado de un animal rojizo de grandes colmillos. Todos tenían una mirada profunda y decidida. Guerreros curtidos capaces de las más grandes hazañas. Pero sobretodo eran amigos, amigos fieles que seguirían a su líder hasta el mismísimo fin del mundo. Cloud se sintió muy reconfortado al contar con todos ellos para su última misión.

Barret posó su mano sobre el hombro de Cloud y le dijo: “no pienso dejar a mi pequeña sin futuro”. Cloud asintió y posó su mirada sobre Red, que dijo: “el último deseo de mi abuelo fue que te apoyase en tu misión para destruir a Sephiroth”. Cloud frunció el ceño en señal de dolor al comprender que el viejo Bugenhagen ya no se encontraba entre ellos, pero Red negó con la cabeza, intentando transmitirle que no debían apenarse, pues descansaba en la Corriente Vital. Vincent se acercó al exshinra y le dijo “por el bien de Bugenhagen y de los que hemos perdido debemos garantizar que la Corriente Vital siga fluyendo por el Planeta hasta el fin de los tiempos”. Cloud esbozó media sonrisa, entendiendo perfectamente la motivación de Vincent.

- ¡Ejem! – exclamó Yuffie para captar la atención del grupo. En sus manos sujetaba un rollo de papel que, por lo visto, se disponía a leer – yo voy a ayudarte a salvar el mundo, pero con una condición. Ejem… “por la presente declaro que toda la Materia de mi propiedad, y de Avalancha, será donada a las arcas de Wu Tai en pago por los servicios prestados para la salvación mundial por la emperatriz Yuffie Kisaragi. Firmado, Cloud Strife”. Solo tienes que firmar aquí.

El grupo estalló en carcajadas. Cloud se aproximó a la joven ninja y tomó el contrato, releyéndolo para sí mismo. Lo enrolló de nuevo y lo guardó en su zurrón.

- Así que emperatriz, ¿eh?
- Eso es. Restauraré la gloria de Wu Tai y todos me respetarán.
- Y espero que así sea. Firmaré el contrato, me parece justo. Si salvamos el mundo podrás quedarte con toda la Materia. Ya no nos será necesaria.

Se despidieron de Sabio Chocobo, que quedó realmente consternado al conocer la noticia acerca de su amigo Bugenhagen. Vientofuerte alzó el vuelo una vez más, pero esta vez el destino era totalmente desconocido. Se dirigía hacia el Norte, hacia el cráter en el que se ocultaba el mismísimo Sephiroth. Mientras avanzaban camino a la perdición, Cloud pronunció unas palabras de ánimo para el grupo.

- Escuchadme todos. Quiero agradeceros enormemente vuestro apoyo en estos momentos difíciles. No sé que nos aguarda en las profundidades del mundo. Seres viles y caminos traicioneros, sin duda. Y al final del camino… – su pequeño silencio fue bastante elocuente – Pero estoy convencido de que saldremos victoriosos. Hemos recorrido el mundo entero y nos hemos enfrentado a numerosos y poderosos enemigos. Hemos perdido a algunos de nuestros sere queridos, pero sus muertes no fueron en vano. Mañana amanecerá un nuevo día, y Meteorito no estará allí para impedirlo. ¡Por el Planeta!
- ¡¡¡Por el Planeta!!! – gritaron todos al unísono, alzando el puño.
- ¡¡¡Más alto!!! ¡¡¡POR EL PLANETA!!!
- ¡¡¡POR EL PLANETA!!!

Las palabras de Cloud infundieron coraje y esperanza al grupo.

Cuando llegaron a tierra Cloud posó delicadamente el cuerpo de Tifa sobre la hierba, sacó un frasco de su macuto y le introdujo el líquido ardiente en la boca. Tifa no tardó en abrir los ojos. Despertó sobresaltada. Echó un vistazo en derredor y a continuación hizo las dos preguntas más previsibles: “¿Qué ha ocurrido? ¿Dónde estamos?”. A lo que Cloud respondió con un “lo hemos logrado, estamos en la Isla de los Goblins”.

Otearon el horizonte. Al fondo, muy lejos, la tormenta persistía. No importaba hacia donde mirasen, el horizonte siempre estaba oscuro. La tormenta describía un círculo perfecto que rodeaba la isla.
El chocobo dorado picoteaba el suelo plácidamente, deleitándose. Pudieron observar que la pequeña isla estaba deshabitada. No había árboles. Tan solo playa y hierba. Justo en el centro se alzaba una roca con forma de cúpula y una pequeña entrada del mismo tamaño que una puerta. No supieron decir si aquello era natural o no, pero tampoco se lo plantearon demasiado.

Cloud extendió su brazo y ayudó a Tifa a levantarse. La muchacha sufrió un pequeño mareo y su compañero debió sujetarla con un abrazo. Cuando se vio capacitada para tenerse en pie intentó liberarse pero Cloud la sujetaba con fuerza. Se miraron a los ojos un instante, en silencio; entonces Cloud le dijo:

- Me he asustado antes, en la tormenta. Pensaba que te había arrastrado a la muerte – cuando dijo esto último sus cejas se fruncieron fugazmente en señal de dolor.
- Creí que nunca tenías miedo – repuso la muchacha con voz queda, casi inaudible.
- No temo al peligro, pero cuando se trata de ti… no quiero perderte.
- Oh, Cloud… – la respiración de Tifa se aceleraba.
- Eres lo más importante para mí. No sé qué sentido tendría toda esta lucha sin pensar que cuando todo esto acabe, podremos disfrutar de los tiempos de paz juntos.
- Es… lo más bonito que me han dicho nunca, Cloud – dijo Tifa, a quien el arrebato de sinceridad de Cloud le había cogido por sorpresa.

Se miraron. Los brazos de Cloud continuaban aferrándola con fuerza. Sus caras se aproximaron lentamente. Los labios de Tifa ardían en deseos de tocar los de Cloud. Había soñado con aquel momento desde hacía mucho tiempo. Un fuerte grito proveniente de la cueva interrumpió a la pareja. Era una voz que parecía venir de ultratumba. A Tifa se le erizaron los pelos de los brazos, y Cloud la dejó marchar de repente. Se miraron y el ex-shinra le indicó que se mantuviese en silencio a la vez que desenvainaba su espadón.

Se introdujo en la cueva. Encendió un pequeño fuego a unos centímetros de la palma de su mano que le permitió ver el interior. Era una estancia esférica, tallada burdamente. No le cabía duda de que era obra de los cetra. Su localización no era casual. En el centro había un pedestal de piedra con unos caracteres tallados donde reposaba la empuñadura de una espada. No había nadie.
Se adentró con cautela y observó el pedestal. No entendía lo que ponía. Lamentó no contar con Buggenhagen. Asió la empuñadura y descubrió que la hoja estaba clavada en la piedra. Tiró con fuerza hacia arriba y la hoja salió limpiamente de la roca. La ranura vacía emitía un resplandor rojizo.

Cloud blandió la espada. Era ultraligera, apenas debía pesar unos gramos. La empuñadura era delgada y estaba recubierta de cuero negro. En los bordes tenía unos embellecedores de oro con filigranas de una calidad extraordinaria. En la parte más alta se ensanchaba y cuatro cilindros de color fucsia brotaban en direcciones distintas. La hoja era corta y delgada, y estaba forjada con un material violeta. Cloud no había visto algo así en ninguna excursión a los almacenes de armas de Shin Ra. Cuando pensó que había terminado de examinar la espada, ésta le dio una última sorpresa. De la hoja lila empezó a brotar una luz que pareció solidificarse en forma de hoja afilada, dibujando un espadón brillante alrededor de la pequeña hoja lila. Era una espada de energía pura.

Ensayó un poco con ella. Tras varias estocadas y cortes al aire, decidió probar con otra cosa. Se plantó frente al pedestal y realizó un corte totalmente vertical. La hoja atravesó la piedra como a una calabaza, sin hacer el menor ruido. Cada mitad de la piedra rodó hacia un lado y, justo enfrente de Cloud, apareció lo que había venido a buscar. Una pequeña piedra translúcida, roja como la sangre, brillante como el fuego. Bajo el pedestal descansaba la Materia de los Caballeros de la Mesa Redonda. La tomó con la mano y sintió vértigo. Pudo ver fugazmente en su mente una enorme mesa redonda en la que había doce caballeros armados y su rey. La mano de Tifa en el hombro le devolvió al mundo real.

- ¿Todo bien?
- Así es, la tenemos.

Salieron de nuevo y la brisa hizo que Cloud se estremeciese. El atardecer empezaba a declinar. El sol se ponía tras las negras nubes del horizonte. Se sentaron a contemplarlo y Tifa se cogió al brazo de Cloud.

- Yo también tuve miedo.
- ¿Cuando?
- Cuando caíste a la Corriente Vital. Te creí muerto. Fue muy triste.
- Pero ahora estoy aquí – Cloud tocó con su mano la cara de Tifa y la miró a los ojos.
- Tienes razón. Todo esto no tendría sentido si no fuera porque cuando acabe, podremos estar juntos para siempre.

Sus caras se acercaron una vez más, pero esta vez no hubo interrupción. Sus labios se besaron y se rodearon con los brazos. Tifa se echó hacia atrás y Cloud se posó sobre ella. Era hermosa. Durante un pequeño instante recordó cómo la observaba desde la ventana de su casa, en Nibelheim. Recordó lo mal que se sintió el día en que no pudo evitar que cayese por el acantilado. Y ahora, al final de todas las cosas, ahí estaba con ella en una isla desierta en mitad de ninguna parte.

- ¿En qué piensas? – le preguntó Tifa.
- En que llevo esperando esto toda mi vida.

Se besaron con fuerza. El sol se puso, pero no tenían planes de dormir esa noche. Podían ser sus últimos momentos juntos y pensaban saborear hasta el último minuto. Se amaban.

Sabio Chocobo les guió en silencio por un pasadizo secreto que había descubierto tras mover una escultura. El ambiente era fresco y los pasos resonaban con el eco. Cuando llegaron a una puerta de metal Sabio Chocobo posó la antorcha que les había guiado en un gancho que había en la pared para ese menester. Tras abrir varios cerrojos la puerta cedió y la luz entró a raudales. Salieron y se encontraron en un precioso valle inaccesible desde cualquier otro lugar.

Siguieron al hombre hasta una construcción bastante rudimentaria. Cloud pudo ver varios costales llenos de unas nueces realmente escasas y preciadas para alimentar a los chocobos. Cuando entraron, Cloud y Tifa quedaron petrificados. Ante ellos se hallaba el chocobo más bello y majestuoso que jamás hubieran visto; su magnificencia y poderío no tenían parangón en ningún otro ser de su especie. Era un chocobo fuera de serie. Su estatura era casi el doble que la de un chocobo corriente y sus plumas reflejaban la luz dándole un aspecto mágico. Sus ojos eran sabios y sus patas, robustas.

- Este es el chocobo dorado – les anunció Sabio Chocobo -. Como podéis comprobar es un chocobo más que excepcional. Lo mantengo oculto porque en el mundo de hoy día hay demasiada codicia y muy poca moral. Algunos me lo arrebatarían por la fuerza y lo usarían con ánimo de lucro o algo peor – hizo una pausa y miró al suelo unos instantes con la mano en la barbilla -. Pero vuestra misión es, sin duda, noble y justa. Os avala además el criterio del viejo Buggen; criterio que yo no pienso poner en duda. Aunque… – dirigió una mirada afable a Cloud – la Materia de los Caballeros es una leyenda.
- También lo era el chocobo dorado hasta este momento para mí – apuntó Cloud de forma perspicaz.
- Oh, sí, ya lo creo – el anciano sonrió -. Pero el chocobo no se encuentra en un lugar que ningún navío ni avión ha sido capaz de alcanzar. Un lugar donde las tormentas no cesan jamás, y cuyo oleaje sería capaz de destrozar el caparazón de Junon – su semblante se tornó serio, y una nube tapó el poco sol que entraba por la ventana -. Un lugar tachado u obviado en todos los mapas. Un lugar donde centenares de hombres y mujeres han perdido la vida creyendo en una leyenda fruto de todo lo anteriormente mencionado.
- Nadie lo había intentado antes con un chocobo – repuso Cloud.
- ¡No! Eso desde luego – dijo sonriendo Sabio. La nube pasó de largo y la luz volvió a bañar la estancia -. Y no he de sufrir por mi chocobo, pues si el mar os tragase él sería capaz de volver a mí. Pero, ay, vosotros. Ojalá mis temores sean infundados, pero poco futuro veo en la misión. Muy desesperado debía estar Buggenhagen para dar el beneplácito en esta cuestión.
- O muy seguro de la persona a quien se la ha encomendado.

Sabio Chocobo miró largo rato a Cloud con sus pequeños ojos escrutadores.

- ¡Ja, ja, ja! Por supuesto, por supuesto. Tu mirada es especial, sin duda. Has visto más que la mayoría de mortales a tu edad. Esos ojos me dicen que te has asomado al otro lado del dosel que da la bienvenida al otro plano del mundo. Sí, quizás seas la persona adecuada. Pero, hijo… ándate con cuidado. Él – le dijo señalando al chocobo dorado con la cabeza – cuidará de ti en tu viaje, pero no sé qué puede esperarte al otro lado de la tormenta.
- Tranquilo – le dijo Cloud posando su mano en el hombro del anciano -, estoy preparado para enfrentarme a lo que sea. El Planeta está de mi lado.

Con estas palabras zanjaron la conversación. Meteorito acechaba en el cielo y no había tiempo que perder. Sabio habló con el chocobo dorado en un idioma que solo él dominaba, y el chocobo parecía entenderle perfectamente. Tras recibir las instrucciones lo sacaron del establo y montaron sobre él.

- Que los hados os protejan – se despidió Sabio Chocobo.

A su señal, el chocobo dorado echó a correr. En un momento Sabio Chocobo era solo una mota en la lejanía. De la aceleración, Tifa estuvo a punto de caer, pero el chocobo había abierto su cola emplumada en forma de abanico para evitarlo. Parecía un asiento confortable. La muchacha se cogió a Cloud y admiró la destreza del animal.

Clavando sus enormes y robustas garras en la piedra y la nieve, el chocobo escaló sin ningún tipo de problemas la ladera de la montaña. Ningún precipicio era lo suficientemente inclinado. Llegaron a una zona en la que una pared totalmente vertical de piedra se alzaba ante ellos. Por un momento pensaron que el chocobo la rodearía, pero cuando adivinaron las intenciones del animal se aferraron a su plumaje con fuerza. De forma casi mágica, el chocobo subió la pared como si la gravedad no existiese para él. Sus garras perforaban la roca como si fuese molla de pan, dejando los agujeros de sus dedos marcados en ella.

Una vez en la cima empezó el descenso, que no fue menos intenso. El chocobo agachó la cabeza y tras un graznido sus piernas patearon tan rápidamente el suelo que apenas podían verse. Cloud y Tifa intentaron mirarse pero el viento era demasiado fuerte como para abrir los ojos. Se agarraron fuerte y confiaron en su suerte.

Tras un rato de subidas y bajadas vertiginosas a la velocidad del rayo llegaron al mar. El chocobo no detuvo la marcha ni un momento. “¿Se cansará en algún momento?”, se preguntó Cloud. Cuando llegó al agua el mismo empuje que llevaba hizo que caminase sobre la superfície. La pareja de humanos notó el chapoteo del agua fresca y salada en sus mejillas. Tifa alzó un brazo y gritó llena de júbilo. Aquel viaje en chocobo dorado estaba siendo una de las experiencias más sensacionales de su vida.

El chocobo dorado iba dejando una estela en el mar mientras lo atravesaba. Cloud entreabrió los ojos y oteó una nubes negras en el horizonte. Se agarró con fuerza al recio cuello del chocobo y le señaló hacia las nubes al grito de “¡allí!”. El chocobo asintió y viró ligeramente sin perder ni una pizca de velocidad. El oleaje era cada vez más pronunciado, pero el chocobo subía hasta la cresta de las olas igual que lo hacía con las montañas. Empezó a llover y los primeros truenos sonaron con estrépito. Cloud cogió la mano de Tifa.

- ¡Prepárate!

Tifa asintió y se agarró fuerte a su amigo de la infancia. Las olas ganaban altura y las constantes subidas y bajadas empezaron a marear a la muchacha. Un rayo cayó justo donde estaban ellos, pero el chocobo lo esquivó con un movimiento fugaz, casi imposible. Esto sumó más malestar al de Tifa que notó como la sopa de verduras de Sabio Chocobo se deslizaba por su garganta en sentido opuesto al habitual. Y, de repente, un torbellino. Las nubes se arremolinaron y el cielo silbó de forma cruel. El agua daba vueltas mientras subía hacia el cielo. Era un enorme tifón. Pero aquel solo fue el primero. En el horizonte pudieron ver a duras penas como decenas de tifones se elevaban desafiantes. Un relámpago imprimió en las retinas de Cloud aquel montón de columnas negras a contraluz.

La enorme ave dorada brincó de forma espectacular y se apoyó levemente sobre un lado del tifón, que lo despidió con fuerza. Aprovechó este empuje para llegar hasta el tifón más cercano y repitió la operación. Por increíble que pudiera pareciese el chocobo estaba brincando de tifón en tifón sin dejarse llevar por los vientos huracanados. No tenían ya ninguna duda de que algo mágico habitaba en el interior de aquel ser. Aun así, Tifa no pudo resistir más y se desmayó. Soltó a Cloud y se cayó del chocobo.

- ¡¡¡Tifa!!! – gritó Cloud mientras veía a su amiga de la infancia perderse entre el oleaje.

Ya estaba a punto de lanzarse cuando el chocobo graznó de forma que Cloud, inexplicablemente, entendió como una orden. El chocobo plegó las alas y se precipitó hacia el mar. Cloud notó el helor del agua por todo el cuerpo. Abrió los ojos y vio como el chocobo nadaba igual de rápido en el agua que corría en tierra. Alcanzó a Tifa y la agarró con una de sus garras. Volvió a la superficie donde el sonido atronador de la tormenta les dio la bienvenida de nuevo. El chocobo lanzó el cuerpo de Tifa hacia Cloud y éste la atrapó sin problemas. La sentó entre el cuello del chocobo y él mismo. Volvió a agarrarse fuerte. El chocobo repitió su danza aérea.

Pasados unos cientos de metros la tormenta empezó a amainar. Las olas eran cada vez más bajas y el cielo empezó a clarear. Cloud giró la cabeza y vio la tormenta alejarse. No podía creerlo, habían atravesado aquel tramo maldito. ¡Eran los primeros en hacerlo!

Un graznido del chocobo sacó a Cloud de su ensimismamiento. Oteó el horizonte y vio como la sombra de un islote empezaba a dibujarse, igual que se dibujó una sonrisa en sus labios.

Cloud Strife sobrevivió como mercenario en los suburbios de Midgar, pues los negocios de los que se encargaba no estaban bien vistos en la superficie. Pronto se hizo un nombre y se ganó un respeto entre la escoria que habitaba los sombríos bajos fondos de la macrociudad. Pero a su renovada fuerza física y sus habilidades para el combate le habían acompañado pesadillas y dolores de cabeza constantes. Su memoria le fallaba en ocasiones, y si insistía en recuperar un recuerdo se desvanecía sin remedio. Pronto dejó de intentarlo y asumió su nueva condición. Se volvió una persona taciturna y desagradable, lo cual no le causaba excesivos problemas en los suburbios.

Un día, tras cerrar un negocio bastante sencillo, Cloud bajó del tren y se desmayó. Cayó rodando por las escaleras y quedó echado en el suelo durante horas. Nadie corrió en su auxilio. Por una increíble casualidad, Tifa Lockhart se dirigió a la estación de trenes de los suburbios del Sector 7 ese día y encontró a Cloud. Habían pasado siete años desde que lo viese por última vez. Volvieron a recuperar su amistad, y Cloud terminó uniéndose a Avalancha por petición de Tifa.

Tras una de las misiones contra un reactor de makko Cloud aterrizó en una Iglesia de los suburbios en la que encontró a la que fuese la pareja de su ex-compañero Zack. Las células de Jénova del cerebro de Cloud reaccionaron de inmediato haciendo que el mercenario se sintiese tremendamente atraído por la muchacha. Aceptó un nuevo trabajo como guardaespaldas personal que le llevó a enfrentarse frontalmente a Shin Ra y a abandonar la ciudad.

Aerith murió y Cloud cayó a la Corriente Vital. El contacto directo con el makko hizo que las células de Jénova que habitaban en su cerebro perdiesen fuerza y se rompiesen algunas de sus conexiones de nuevo, por lo que Cloud entró en estado catatónico. Hubiera terminado así sus días de no ser por su amiga de la infancia, Tifa, que se precipitó en la Corriente Vital con él y recompuso las conexiones cerebrales de Cloud hilvanando los recuerdos compartidos que poseían con sus amables palabras. Entonces la verdadera personalidad de Cloud, el chico tímido de Nibelheim, tomó las riendas de nuevo, expulsando al mercenario de su mente para siempre.

En este momento el verdadero Cloud, libre de dolores de cabeza y recuerdos confusos, se hallaba en Vientofuerte al lado de Tifa. Se dirigían al Continente del Norte, aunque solo él conocía la razón de aquel viaje. Portaba consigo un amuleto del viejo Bugen que le ahorraría muchas explicaciones. Bastaría con mostrarlo para que Sabio Chocobo (así se hacía llamar) le prestase algo de gran valor y que sería muy útil para poder salvar el mundo.

Sabio Chocobo era un ermitaño de edad desconocida que había dedicado su vida entera a la cría profesional de chocobos. A pesar de su aislamiento, era bastante conocido en los círculos de granjeros y criadores profesionales, aunque pocos le conocían personalmente. Se decía que, mediante sus virtuosas artes había logrado obtener chocobos realmente especiales. Chocobos azules, capaces de nadar en los ríos. Chocobos verdes, capaces de atravesar las montañas. Chocobos negros, capaces de subir cascadas y escalar a los más altos picos. Pero sin duda el mejor de los chocobos era el dorado, capaz de atravesar montañas, ríos y océanos. Según la leyenda, este chocobo fue concebido solo una vez, y Sabio Chocobo lo escondía en alguna parte, aunque nadie lo había visto jamás. Por supuesto había quien tomaba estas historias como simples fábulas ideadas por granjeros solitarios. Había llegado el momento de descubrir si la leyenda tenía un fondo de verdad.

Buscaban una cabaña pequeña en mitad de las montañas nevadas de Iciclos. “Una aguja en un pajar”, había dicho Cid. Pero Cloud no desistió. Sobrevolaron las montañas durante horas mientras Cloud recorría con su visión de halcón todos y cada uno de los recovecos de Iciclos. Y al final la encontró. El humo negro que brotaba de la chimenea le mostró el camino. En un pequeño valle bastante elevado se hallaba la cabaña de Sabio Chocobo.

- Es suficiente, Cid. Puedes dejarnos aquí – le dijo Cloud.
- ¿Aquí? ¿En mitad de la nada y la nieve? – le preguntó el capitán extrañado.
- Así es. Tú puedes marcharte adonde quieras. Durante dos días eres libre. Si finalmente decides seguir adelante con la misión, deberás ir a recoger a todos los que hayan decidido unirse de nuevo. Ninguna promesa ni juramento te obliga a hacer nada más de lo que tú decidas – dicho esto Cloud posó su mano sobre el hombro del capitán, que apagó el cigarro en el cenicero que tenía al lado del timón.

Los dos jóvenes nibelfeños abandonaron la nave y picaron a la puerta de Sabio Chocobo. Nada. Cloud insistió con un poco más de ímpetu.

- ¡No es necesario echar la puerta abajo! Está abierta – les gritó una voz desde el interior.

Entraron a la cabaña. El ambiente era cálido y acogedor. Predominaban los tonos marrón de la madera. Había un fuerte olor a verduras. Pudieron ver una olla en el fuego y a un anciano rechoncho que removía con un cucharón de palo el caldo.

- ¿Sois dos? – preguntó.
- Así es – repuso Tifa asintiendo con la cabeza de la forma más educada posible.
- Está bien, sentaos. Ahora mismo sirvo los platos.

Cloud y Tifa se miraron y se sentaron a la mesa. El anciano sirvió dos platos de aquella sopa y se sentó a su lado. El olor era muy agradable.

- Verá… – empezó a decir Cloud.
- Cada cosa a su tiempo, muchacho. Primero come.

No supieron por qué, pero obedecieron a aquel desconocido sin rechistar. Mientras tomaban la sopa lo observaron con más detenimiento. Tenía grandes mofletes rosados y una nariz pequeña y brillante. Sus ojos se escondían tras la doblez de su gruesa piel, dándole un aspecto bastante gracioso e inofensivo. Su barba era canosa y vestía unas ropas holgadas que probablemente había fabricado él mismo. Acabaron su sopa hasta la última gota.

- Así me gusta – les dijo el anciano con cara de satisfacción -. Ahora que ya os habéis repuesto de vuestro peregrinaje ya podemos hablar de lo vuestro.
- Verá, estamos aquí por… – empezó a decir Cloud.
- Sí, ya, los chocobos. Debo decir que no sois los primeros ni los últimos que aparecen por aquí buscando los secretos de la cría de chocobos. Lo más importante siempre es…
- Queremos el Chocobo Dorado – cortó Cloud.

El hombre quedó en silencio. Miró a sus dos comensales largo rato acariciándose la barba. Su mirada era penetrante. A pesar de su aspecto, en ese momento les pareció un hombre tremendamente sabio que estaba debatiéndose internamente. Sin esperarlo, el hombre rompió a reír con las manos en la barriga.

- ¡Eso es una leyenda, muchacho! – repuso jovialmente – Y, aunque realmente existiese el susodicho chocobo, ¿por qué iba a dártelo? – esta vez mostró sus pequeños ojos, que brillaban con suspicacia.
- Para salvar el mundo.
- ¡Vaya, claro! ¿Cómo no se me había ocurrido antes? ¿A ese nivel han llegado las historias sobre mis chocobos? ¿Ahora salvan el mundo también? – el hombre intentaba mantener su tono amable, pero empezaba a disgustarle la compañía de los dos nibelfeños.
- En realidad no. Venimos de parte del sabio Buggenhaggen – le dijo poniéndose en pie y blandiendo el amuleto del abuelo de Nanaki -. Se encuentra en sus últimas horas de vida y nos ha confiado esta misión. Necesito recoger la Materia de los Caballeros de la Mesa Redonda y dirigirme al Cráter del Norte para aniquilar a Sephiroth.
- ¿La Materia de los Caballeros? Esa es otra leyenda muchacho – le respondió Sabio con voz trémula.
- Por favor – le suplicó Cloud -. La única forma de llegar a la Isla de los Goblins y obtener la Materia de los Caballeros es con el Chocobo Dorado. Ninguna nave o barco es capaz de entrar o salir de allí sin estrellarse o naufragar. ¡Necesitamos que nos preste a su chocobo! ¡Debemos salvar el Planeta!

El anciano quedó pensativo una vez más. Su semblante había cambiado; ahora mostraba preocupación, pues debía tomar una decisión. Se dirigió a la ventana y echó un vistazo al cielo. La horrible visión de Meteorito le hizo darse la vuelta de inmediato.

- Acompañadme.

Cloud Strife

Frío, adusto, desagradable, egoísta. Cordial, amable, benévolo, desinteresado. No es posible hablar de Cloud Strife sin entrar en contradicción. Las dos vidas de Cloud le obligaron a desarrollar dos personalidades. Dos personas con un pasado distinto y unos objetivos dispares. Querido y admirado por todos sus compañeros, ostenta la posición de líder sin haber pretendido serlo. Para comprender las motivaciones de este líder conviene dar un repaso a su vida.

Cloud Strife nació en Nibelheim, una pequeña villa a las faldas del Monte Nibel. Fue criado por una madre soltera y sobreprotectora que lo convirtió en un niño introvertido y tímido. Su carácter pasaba desapercibido entre las gentes de Nibelheim, que se caracterizaban por su aspereza y hosquedad. La sombra del monte, la constante niebla y la escasez de alimentos hacía que los habitantes de aquella pequeña villa luciesen macilentos y mustios. Pero había una excepción o, al menos, eso le parecía al pequeño hijo de la señora Strife. La excepción se llamaba Tifa Lockhart. La muchacha, un año menor que él, vivía en el mismo pasaje. Provenía de una familia más pudiente. Era hermosa y jovial, aunque su madre siempre la calificaba de “pizpireta”, palabra cuyo significado Cloud desconocía, pero que, no sabía por qué, le encajaba perfectamente. Su sola presencia hacía que Cloud se sintiese en paz.

Por desgracia para Cloud, Tifa era popular entre la muchachada nibelfeña. Tenía un grupo de amigos con quienes pasaba los días jugando a juegos que el pequeño Cloud ni siquiera conocía. Los observaba desde la ventana de su casa. De vez en cuando veía cómo aquellos niños le señalaban y se reían; entonces echaba la cortina y se quedaba un rato esperando a que el corazón volviese a latir a un ritmo normal.

Un día la madre de Tifa murió, y ésta se aventuró en el monte pensando que su madre se encontraba allí. Viendo el peligro que esto entrañaba, Cloud decidió seguirla. Finalmente ambos cayeron por un despeñadero, aunque Tifa sufrió peor suerte y cayó en coma. La familia y amigos culpó a Cloud de lo sucedido. Aunque la madre del muchacho siempre intentó protegerle, él no se creía inocente. Su falta de fuerza y destreza había hecho que no fuese capaz de salvar a Tifa.

Harto de aquel pueblo, de las acusaciones y de odiarse a sí mismo por ser quien era, Cloud tomó una decisión: abandonaría Nibelheim para ir a Midgar y así unirse a SOLDADO, el cuerpo de élite de las fuerzas armadas de Shin Ra. Deseaba convertirse en otra persona. El destino, al parecer, no está carente de cierta ironía. A pesar de las súplicas de su madre, el pequeño Strife se puso en contacto con la empresa y preparó su viaje. El día antes de marcharse llamó a la ventana de Tifa con unas piedras para que los padres no le oyeran y la citó en el pozo de la plaza central. Le comunicó la noticia y le hizo una promesa: si alguna vez Tifa se encontraba en apuros, él acudiría en su auxilio.

Cuando ingresó el en ejército de Shin Ra Cloud fue víctima de burlas. Su complexión delgada y sus escasas dotes para la lucha hicieron que pronto quedase marginado y relegado a tareas de poca importancia. Un día, mientras fregaba los retretes, sintióse más desdichado que nunca. El aire acondicionado resecaba sus ojos acostumbrados a la humedad de Nibelheim y los materiales químicos hacían que le escociesen las manos. Harto, pateó el cubo de agua y se maldijo a sí mismo por ser tan inútil. Alguien que paseaba cerca escuchó los lamentos de Cloud. Entró en el lavabo y se encontró al joven sentado contra la pared, abrazándose las piernas.

- ¿Qué ocurre? ¿Algún problema? – le dijo con preocupación.
- El problema soy yo. Soy un completo inútil. Huí de mi pueblo para hacerme fuerte en el ejército de Shin Ra, y aquí estoy, limpiando retretes. Y ni siquiera eso me resulta fácil. Mira mis manos. Si no soy capaz de usar un paño cómo voy a empuñar una espada.
- ¿Cómo te llamas? – le preguntó aquel otro joven con voz amable.
- Strife. Cloud Strife.
- Está bien, Cloud. Yo me llamo Zack, y soy miembro de SOLDADO.

Cloud lo miró con renovado interés. Sus lágrimas cesaron y de pronto sintió admiración por aquel guerrero que había tenido la deferencia de sentarse a su lado y hablar con él.

- Verás – prosiguió Zack -, cuando yo entré en Shin Ra no era muy distinto a ti. Yo también soy del otro continente, ¿sabes? Me crié en Gongaga, al sudoeste del desierto. Pero a base de entrenamiento y fuerza de voluntad llegué hasta donde estoy.
- Lo mío no se arregla con entrenamiento y fuerza de voluntad – repuso Cloud con voz de abatimiento.
- Por supuesto que no. Tú necesitas además confianza en ti mismo. Te rindes antes de empezar.
- La última vez que jugué a ser un héroe mi amiga quedó en coma.
- Entiendo. ¿Sabes lo que haremos? Te entrenaré personalmente en mis ratos libres. Cuando te vea preparado pediré tu compañía para alguna misión a Angeal, mi responsable. Con un poco de suerte podremos trabajar juntos. ¿Qué me dices?

El jovenzuelo nibelfeño se sintió abrumado. ¿Entrenado por un miembro de SOLDADO? ¿Participar en misiones de alta prioridad? Aquellos pensamientos le hicieron ruborizarse por completo.

- Supongo que esa cara significa que sí – le dijo Zack sonriendo.

Los dos muchachos pronto hicieron amistad. Entrenaron duro durante las noches. Zack le enseñó a Cloud el arte de la espada. Infundió a Cloud confianza en sí mismo, e incluso le enseñó a usar Materia, algo reservado solo al cuerpo de élite de Shin Ra. Cuando estuvo listo Zack movió hilos para que asignasen a Cloud como escolta para una misión importante en la que también participaría Zeng, de Los Turcos. La confianza de Cloud aumentó, como también lo hiciera su gratitud y afecto por Zack, a quien llegó a considerar un hermano mayor. Desde aquella dura misión fueron inseparables.

Un día asignaron a Cloud y a Zack a otra misión que cambiaría sus vidas para siempre. Se trataba de una misión en Nibelheim, el pueblo natal de Cloud. Pero eso no era todo: el miembro encargado de la misión era ni más ni menos que Sephiroth, toda una leyenda en Shin Ra y en el mundo entero. Cuando Zack le comunicó la noticia, Cloud palideció. “¿Qué ocurre? ¿No te hace ilusión volver a Nibelheim?”. En realidad Cloud se sintió aterrado por aparecer ante Tifa siendo un soldado raso. Decidió ocultar su rostro tras la máscara oficial y no revelarse a sus conocidos como lo que era.

De camino a Nibelheim Sephiroth hizo gala de su extraordinario poder al acabar con un dragón de un solo golpe. Cloud quedó petrificado ante lo terrible de aquel poder. Cuando llegaron a Nibelheim Sephiroth le preguntó qué se sentía al volver a la ciudad natal de uno, pues él no tenía uno. El joven soldado no entendió entonces el significado de aquellas palabras. Se ocultó tras su máscara como había previsto y se adentró en el pueblo.

Pasaron la noche en la posada. Al día siguiente Cloud se encontró con Tifa y sintió ganas de saludarla y abrazarla. Habían pasado dos años desde que se despidiese de ella. Estaba hermosa. Ella fue la encargada de guiar a la compañía hasta el reactor del Monte Nibel que, por lo visto, se había estropeado. Encargaron a Cloud el custodio de la puerta principal, por lo que le tocó mantener a Tifa lejos de la entrada. Se sintió triste al estar a solas con su amiga y no poder dirigirle la palabra. Pero la cobardía todavía era el rasgo más fuerte de su personalidad.

Algo ocurrió en el interior del reactor y Sephiroth enloqueció. Al cabo de unos días arrasó Nibelheim y se dirigió al reactor. Zack corrió para tratar de detenerle. Cloud, aturdido, siguió la estela de los acontecimientos, que le llevó hasta el reactor. Una vez allí pudo comprobar como Tifa se encontraba inconsciente y malherida sobre una pasarela metálica. Pero no era la única. Su amigo Zack también yacía fuera de combate, con heridas que llevaban la marca de Sephiroth. Cloud se enfureció. ¿Quién creía ser aquel hombre para arrasar su pueblo y atacar a sus dos mejores amigos de aquella forma? Ciego de ira, tomó el espadón de Zack y se enfrentó a Sephiroth, provocándole la muerte al lanzarlo al makko. Pero las heridas del combate hicieron que quedase inconsciente.

Más tarde llegaron las autoridades de Shin Ra. El profesor Hojo examinó los dos únicos cuerpos que quedaban en la escena: el de Cloud y el de Zack. Sephiroth había desaparecido y Tifa había sido recogida por su maestro, Zangan. Tras evaluar las heridas decidió llevárselos a su laboratorio para intentar salvarles. Esta era la versión oficial, por supuesto. En realidad los utilizó para proseguir con sus investigaciones con las células de JÉNOVA. Cuando despertaron con un renovado poder, Cloud y Zack escaparon de las instalaciones de Hojo. Por desgracia para Zack, su cuerpo no toleró las células de JÉNOVA, y empiezó a deteriorarse físicamente a gran velocidad. Cloud hizo lo posible por ayudarle, pero su estado también era bastante comprometido. Las conexiones neuronales de su cerebro sufrieron grandes daños durante los experimentos y las células de JÉNOVA intentaban recomponer ese organismo de una forma caótica, provocándole desorientación y pérdida de memoria. Finalmente Zack pereció durante la huida de las tropas de Shin Ra y Cloud lloró su muerte. Las células de JÉNOVA entonces decidieron recomponer los recuerdos perdidos de Cloud con las historias de Zack, ya muerto. Y así nace la segunda personalidad de Cloud Strife, el mercenario. Incluso llegó a pensar que la idea de hacerse mercenario había sido suya. Tomó las ropas de Zack y su espadón e inició una nueva vida en Midgar.

Yuffie Kisaragi

Hija de Godo Kisaragi, señor de Wu-Tai. Mal avenida con su padre desde la infancia; las diferencias entre ellos hicieron que, a la corta edad de dieciséis años, Yuffie abandonase su ciudad para buscar la fortuna por su cuenta como cazadora de Materia.

Para explicar el porqué de esta desavenencia conviene remontarse a los tiempos de la Guerra de Wu-Tai. Durante la época de máxima expansión de Shin Ra S.A. el presidente buscaba la explotación de energía makko en la gran isla occidental donde residía el imperio de Wu-Tai. Godo rechazó la propuesta alegando que no pensaba perforar la tierra que les proporcionaba el sustento y los materiales que les permitían vivir para extraer la fuente de energía que lo hacía posible. El presidente de Shin Ra, ofendido, se retiró al cuartel general y odió a Godo durante años. Por aquel entonces el ejército de Wu-Tai no tenía rival, pues los mejores guerreros del mundo se formaban allí. Además, poseían infinidad de armas y accesorios con propiedades muy particulares que solo ellos sabían fabricar.

Shin Ra dedicó gran parte del dinero de las ganancias del makko a la investigación militar y a la formación de un gran ejército. Aunque Godo fue advertido en varias ocasiones acerca de esto, su soberbia hizo que no se preparase lo suficiente para lo que se avecinaba. “No se atreverán contra Wu-Tai”

Gracias a las investigaciones de un brillante científico y a un hallazgo fortuito de un ser superior caído del cielo, el presidente pudo contar en poco tiempo con una legión de luchadores sobrehumanos con un poder fuera de lo común. Llamó a este nuevo cuerpo SOLDADO. Una vez hubo reunido una gran cantidad de mecas y miembros de SOLDADO acometió la invasión de Wu-Tai.

Por aquel entonces la hija de Godo tenía solo nueve años. Cuando vio como su padre reunía a sus ejércitos para combatir a Shin Ra ella le pidió que le dejase participar en la guerra. Godo se negó rotundamente, y cuando la pequeña Yuffie le espetó que perderían la guerra por no poseer Materia, éste le asestó una bofetada que hizo que la niña echase a correr llorando. Tan ocupado estaba en sus preparativos para la guerra que decidió posponer la reconciliación con su hija.

En el fondo Godo Kisaragi sabía que Yuffie tenía razón. Shin Ra había avanzado mucho gracias al makko. Maquinaria de guerra, Materia y soldados con poderes. Su ejército era fuerte y ducho en las artes de la guerra, pero poco podía hacer una espada contra los rayos del cielo y los terremotos de la tierra.

Shin Ra venció y Wu-Tai quedó sometida. Los miembros de SOLDADO demostraron su valía, pero un nombre destacó por encima de los demás, incluyendo los de Angeal y Genesis, y ese nombre era el de Sephiroth.

En la actualidad Wu-Tai se ha visto reducido a una ciudad, la más antigua de todas, que se halla a las faldas del monumento del monte Da Chao. No es más que una sombra difusa de lo que fue el imperio de Godo Kisaragi. Sus habitantes viven principalmente del turismo. La gente de los continentes visita este lugar histórico donde la gente vive sin hacer uso de la energía makko, lo cual, es bastante insólito en los tiempos que corren.

Yuffie ha vivido una gran aventura desde que abandonase la protección de su padre para buscar Materia y poder, así, devolver el poderío de antaño al decadente Wu-Tai. Se unió a Cloud y los demás después de fracasar en el intento de robarles su Materia. Desde entonces ha recorrido todo el mundo, haciendo acopio de toda la Materia que ha encontrado. Ahora la vida del Planeta corre peligro, y  su objetivo principal ha quedado en un segundo plano. Debe encontrar una razón para luchar al lado de Cloud.

Fue muy reconfortante volver a pisar Wu-Tai. Se regocijó durante un rato sintiendo el aire puro, paseando por encima de los estanques y admirando la arquitectura de sus edificios. Finalmente decidió adentrarse en la pagoda donde se encontraba su padre, cuyos informadores ya le habían avisado de la presencia de su hija en la ciudad.

Cuando llegó a la estancia de su padre, en lo alto de la pagoda, no había nadie. De pronto, un shuriken fue directo hacia ella. Lo detuvo con los dedos índice y corazón, demostrando unos grandes reflejos. La sombra de Godo apareció frente a Yuffie que pronto retrocedió con dos piruetas y adoptó la posición de combate. Godo aterrizó y desenvainó su katana. Se abalanzó sobre su hija, que esquivó los cortes sin problemas. Tras la última estocada Yuffie le dio un calambrazo en la mano que hizo que soltase la katana. Sin inmutarse Godo tomó dos nunchakus que tenía sujetos a la cintura y se lanzó al ataque. Los golpes eran rápidos y precisos, pero el escudo blanco que recubría el brazo de Yuffie no se resentía al detenerlos. Retrocedió hasta verse acorralada contra la pared, entonces se agachó y lanzó un puntapié a los tobillos de su padre, que saltó grácilmente y se posó sobre los hombros de Yuffie. El nunchaku golpeó la parte trasera de la cabeza de la muchacha lo que la hizo trastabillar hacia delante y caer de rodillas. Godo, de nuevo en el suelo, se abalanzó una vez más pero Yuffie se giró rápidamente y le lanzó una bola de fuego que lo estampó contra el techo de la estancia. Godo cayó de bruces y quedó inmóvil.

- ¡Papá! ¡Lo siento! ¿Estás bien?

Su padre se incorporó lentamente con una sonrisa en la cara.

- Has devenido una gran luchadora. Dominas la Materia. Ya no puedo hacerte frente.
- Claro, papá, ¿ves como la Materia es útil en la lucha? Tengo un montón, y puedo traer más.
- Es loable por tu parte, pero Wu-Tai ya fue condenado. Tengo suerte de seguir con vida y al mando de la ciudad. No volveré a retar a Shin Ra – su voz denotaba abatimiento.
- ¡Shin Ra está acabada! ¡La hemos destruido! – exclamó su hija llena de júbilo.
- ¡Eso es imposible! – le espetó su padre.
- Te lo prometo, papá. Tenemos mucha Materia, y mis amigos son muy fuertes. Destruimos a los Turcos, y Cloud hizo ¡bam! y luego Barret y Red hicieron ¡Prrrm! y los mecas fuera, y entonces Scarlata y Heidegger con el robot hicieron ¡Tssh tssh!, pero Cloud y Vincent le dieron caña, ¡plas plas!

Y con un baile de onomatopeyas y una narración incomprensible e infantil Yuffie le relató a su padre las últimas aventuras de Avalancha y la decisión final que debía tomar.

- ¿Lo entiendes papá? Cuando salvemos el Planeta puedo traer toda la Materia que tenemos a Wu-Tai, y recuperaremos la gloria de nuestro pueblo – Yuffie rozaba el éxtasis.
- Yuffie, hija mía – empezó Godo con aire solemne. Se levantó y se asomó a la ventana, dando la espalda a la muchacha -. Estoy orgulloso de ti. Has logrado hacer lo que yo no pude. Has dominado la Materia que siempre rehusé, pero que secretamente ansié toda mi vida. Has acabado con Shin Ra y ahora has sido elegida para llevar a cabo la más grande de las heroicidades: salvar el mundo. Sin duda Wu-Tai recuperará su gloria cuando vuelvas… – Godo miró a su hija – y te sientes en el lugar que te corresponde – le dijo señalando la silla del emperador.
- ¡Papá!

Ambos se abrazaron y lloraron de alegría. Yuffie había obtenido el reconocimiento de su padre, y con ello había saldado la deuda que tenía dese hacía siete años. Al fin se habían reconciliado. Después de esto Yuffie corrió al escritorio del secretario y cogió un folio y una pluma.

- Le diré a Cloud que necesito salvar el mundo porque debo gobernar esta ciudad y restaurar el honor de mi pueblo. Ese es mi motivo.
- Hija, ¿qué haces con ese papel? – le preguntó Godo extrañado.
- ¿Qué voy a hacer? Escribo un contrato.
- ¿Un contrato?
- Así es papá, ¿te lo tengo que explicar todo? Con este contrato, yo les ayudo a salvar el mundo a cambio de toda su Materia, que irá a las arcas de Wu Tai.

Godo Kisaragi rió a carcajadas.

Cid Vientofuerte

Corazón aventurero y soñador. La vida de Cid siempre ha girado alrededor de Shin Ra S.A. Desde muy pequeño soñó con surcar el cielo. Siendo ya muy joven demostró gran habilidad para pilotar todo tipo de vehículos aéreos. Pasó la adolescencia sobrevolando los vastos montes del norte en su avioneta. Pronto sus necesidades se expandieron y sintió deseos de llegar a las estrellas. Una mañana leyendo el periódico supo acerca del proyecto de exploración espacial de Shin Ra, y que necesitaban a un piloto experimentado al que formar para la expedición. Es imposible explicar el fervor con el que Cid empacó sus cosas y marchó hacia Midgar para presentarse voluntario.

No le fueron necesarias demasiadas pruebas para salir elegido para la misión. Asistió y ayudó a la organización en todo lo que pudo para que el proyecto saliese según lo previsto. Lucía orgulloso su indumentaria de capitán por las instalaciones. Se convirtió en una persona bastante mediática durante un tiempo. En los noticiaros solía aparecer su foto al lado del prototipo del cohete que Shin Ra había hecho público. Se le bautizó como “el primer hombre en el espacio”. Muchas personas intentaron acercarse a él en aquellos tiempos, pero solo una consiguió llegar al corazón del piloto. Su nombre era Shera, formaba parte del grupo de ingenieros encargadados del diseño del cohete.

El día del lanzamiento Cid lucía una sonrisa de oreja a oreja. Habían construido la base de lanzamiento al norte de Nibelheim, lejos de cualquier poblado. El cohete, bautizado como Shin Ra nº26, se erguía desafiante, mirando hacia el cielo, esperando salir despedido. Cid pasaba los días paseando por el interior, arreglando cualquier pequeño desperfecto que encontraba. Momentos antes del despegue, Cid corrió a reunirse con Shera para despedirse. “Shera, , me voy hacia las estrellas”, le dijo. Pero ocurrió que Shera, revisando una última vez los tanques de oxígeno, encontró una pequeña avería. No quería retrasar la misión ni un minuto más para no decepcionar a Cid, de modo que se dispuso a arreglarlo en el último momento. Cuando hubo acabado, decidió revisar los demás tanques por si pudiera haber otra avería. La cuenta atrás empezó, pero Shera no había acabado su trabajo. Cid le espetó por el altavoz que lo dejase estar o moriría por el extremo calor que produciría el cohete al despegar. Pero Shera estaba dispuesta a morir por el bien del proyecto y del capitán. Incapaz de dejar morir a Shera, Cid canceló el lanzamiento a mitad del proceso y el cohete se inclinó ligeramente.

Desde el incidente Shin Ra aparcó el proyecto. Cuando descubrieron la energía makko la empresa dejó algo más de lado la industria armamentística y el proyecto de exploración espacial para dedicarse de pleno a la extracción. Cid se volvió una persona uraña y gruñona. Desarrolló ciertos vicios como la bebida y el tabaco. Su aspecto físico desmejoró notablemente. Dejó de afeitarse a diario y se acostumbró a llevar siempre la misma ropa de aviador. Odió a Shera por haberle arruinado el sueño de su vida. Disfrutaba maltratándola verbalmente. Pero ella aceptaba su penitencia, pues se culpaba de haber arruinado la vida del capitán.

Un día el presidente de Shin Ra murió asesinado y su hijo tomó el relevo. A los pocos meses de estar al mando fue a visitar a Cid a Ciudad Cohete, la aldea que construyeran de forma provisional los shinra alrededor del cohete y que había devenido un pueblo de más de un centenar de habitantes. Cid pensó que el nuevo presidente buscaba reabrir el proyecto de exploración espacial. Nada más lejos. El presidente había venido a requisarle lo único que le quedaba: su avioneta. Por suerte para él, un grupo antishinra llamada Avalancha hizo despegar su avioneta antes de que la confiscaran y le ayudó a escapar con ellos. Desde ese momento odió profundamente a Shin Ra y decidió unirse al grupo rebelde por un tiempo, debido a la falta de alternativas.

Viajó largo tiempo con aquel grupo y llegó a ganarse el respeto de todos ellos. Aunque nunca lo reconoció, la misión que llevaban a cabo le dio un nuevo motivo por el que vivir. Como si de un regalo se tratase, el camino les llevó hasta el mismísimo espacio a bordo del Shin Ra nº26. Cumplió su sueño. Ahora se encontraba pilotando Vientofuerte alrededor del mundo. Debía acercar a Cloud y a Tifa al continente del Norte, pero desconocía el motivo. Después de eso dispondría de dos días para ir adonde él quisiera y encontrar un motivo para seguir luchando.

Se despidió de sus amigos y puso rumbo a Ciudad Cohete. Presenció la destrucción que había provocado el cohete al despegar y luego miró a Meteorito. Se encendió un cigarro y entró en su casa, que no había sufrido daños el día del lanzamiento. Allí estaba Shera fregando un par de platos.

- Hola, Shera – saludó.
- ¡Capitán! ¿Qué haces aquí? ¿Ya… ya no se puede hacer nada más por el Planeta?

Cid le explicó la situación a Shera. Como la historia se extendió más de lo debido, decidieron preparar algo de café. El capitán la ayudó a servirlo.

- Así están las cosas – concluyó Cid dándole el último sorbo a su café -. Ahora debo encontrar un motivo por el que luchar. ¿No te jode? Después de todo y así estamos.
- Y, ¿lo tienes? – le preguntó ella.
- Pues… no lo sé. ¿Salvar el mundo no es suficiente? No sé qué cojones quiere que le diga ese zoquete.
- No tienes elección.
- ¿Perdona?
- Eres imprescindible. Nadie más sabe manejar Vientofuerte, y lo necesitáis para llegar al Cráter. ¿No lo ves? Si tú no vuelves, no importará lo que elijan los demás, porque no podrán llegar.
- ¡ESO ES! – exclamó Cid levantándose de repente, tirando la silla al suelo – Debo ir porque necesitan una nave y un capitán para su misión y, joder, ¿quién mejor que yo?
- ¡Bien dicho, capitán! – Shera le aplaudió con una sonrisa.
- ¿Mi razón? Es fácil: soy imprescindible. ¡Zoquetes!